ફોટોવોલ્ટેઇક્સ (PV) શબ્દનો પ્રથમ ઉલ્લેખ 1890 ની આસપાસ થયો હતો, અને તે ગ્રીક શબ્દો પરથી આવ્યો છે: ફોટો, âphos,â જેનો અર્થ થાય છે પ્રકાશ,
ફોટોવોલ્ટેઇક્સ એ અણુ સ્તરે પ્રકાશનું વીજળીમાં સીધું રૂપાંતર છે. કેટલીક સામગ્રી ફોટોઇલેક્ટ્રિક અસર તરીકે ઓળખાતી મિલકત દર્શાવે છે જે તેમને પ્રકાશના ફોટોનને શોષી લે છે અને ઇલેક્ટ્રોન છોડે છે.